Pterophyllum Scalare

(Escalar o Pez Ángel)

 Una de las especies más populares en los acuarios alrededor del mundo, esto se debe a su carácter dominante, forma elegante, nado lento y altivo. Nombrados Reyes del Acuario con justa razón, en los acuarios donde se encuentra suele ser sin duda el protagonista. Un escalar bien cuidado luce por el enorme tamaño de aletas dorsal, anal y caudal.

 El Pterophyllum Scalare pertenece a la amplia familia de los Cíclidos (Cichildae). Nativos de las guyanas y cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas, en los cuales se le puede encontrar abundantemente formando cardúmenes constituidos de entre 15 y 20 individuos, también habita en la desembocadura del Río Tapajoz prefiriendo las orillas con profundidad menor a los dos metros.

 Su nombre proviene de la consideración de la forma dentada de los primeros radios duros de su aleta dorsal en forma de escalera Scalare.

 Clasificación: El nombre actual Pterophyllum Scalare] fué impuesto por Gunther en 1862, pero ha pasado por Lichentein en 1823 quien lo denominó Zeuz Scalaris, posteriormente en 1831 Cuvier y Valencinnes lo denominaron Platax Scalaris, el nombre anterior al actual fué Pterophyllum Scalaris nombre proporcinado por Jacob Heckel.

Forma: Aparte de la notable característica que le da el nombre de Scalare morfológicamente esta especie destaca de entre el resto de los cíclidos americanos por su forma, exceptuando al Symphysodon con los que comparte una forma circular y estrecha lateralmente. A simple vista su apariencia es menos circular que la de los Discus, lo cual sin duda se debe a la forma y proporción de sus aletas, en los Discus recorre paralelamente el cuerpo, mientas que en los Scalares toma una forma de triángulo isósceles cuya base se encontraría en forma vertical y se ubicaría en la parte trasera del pez.

 Algo que caracteriza al Pterophyllum Scalare son también sus aletas ventrales alargadas, las cuales no cumplen con función sensorial alguno, como algunos peces del genero laberintidos. La aleta caudal de esta especie cuenta con radios muy largos en la parte superior e inferior.

 Tamaño: Este pez en la naturaleza suela alcanzar un tamaño horizontalmente de 15 cm, mientras que verticalmente llegan a los 25 cm. incluyendo las aletas. Lógicamente en los acuarios este tamaño se reduce notablemente y depende de factores como calidad del agua y alimentación.

 Acuario: Los Escalares son peces que acostumbran a tener desplazamientos horizontales y verticales, lo que hace necesario contar con un acuario de al menos 1.00 metro de largo y 45 cm. de altura. Sus desplazamientos horizontales y verticales nos permite definir que su nivel de nado  es todo el acuario.

 La abundancia de  plantas resulta algo importante cuando se cuenta con un cardumen de escalares, las plantas suelen ser escondites en las temporadas de desove y durante el periodo que se presentan disputas por la jerarquía del grupo, además que suelen ser plantas de hojas grandes y resistentes donde deciden colocar los huevos.

 Longevidad: En la naturaleza su vida puede llegar hasta los diez años, mientras que en el un acuario adecuado y en buenas condiciones pueden llegar a los ocho años. En este aspecto cabe mencionar que si la temperatura es mayor a 28°C este tiempo se acorta drásticamente al igual que a las hembras que tienes puestas frecuentemente.

 Agua: Como la mayoría de los peces amazónicos prefieren aguas con características ácidas y blandas, las preferencias son las siguientes:

 pH: 6.0 a 7.2 particularmente 6.5 se me hace ideal.

kH: 2°d a 5°d

GH: 2°d a  10°d

Temperatura: 24°C a 28°C

 Son muy susceptibles a niveles altos de nitratos lo que les causa pudrición de las aletas iniciando por las puntas. Un referente para medir la buena calidad de agua es la reconstrucción de las mismas así como la cicatrización de las heridas. 

Alimentación: Omnívoro. Es una especie de características voraces. Acepta alimento comercial en escamas, gránulos, pellets (esferas), etc., gusta de comer papillas a lo cual deberemos acostumbrar a una edad pequeña, de lo contrario será necesario encontrar una receta que sea nutritiva y coma fácilmente; mientras que el alimento vivo cualquiera gusta.

 Comportamiento: Se puede denominar como una especie pacifica con los habitantes del acuario, sin embargo es territorial y agresivo con los de su misma especie, cuando se presentan disputas por la jerarquía del cardumen, esta agresividad se generaliza hacia todos los habitantes del acuario cuando la pareja esta cuidando la puesta.

 Reproducción: Sin duda uno de los mejores espectáculos dentro de la acuariofilia es ver la reproducción del Pterophyllum Scalare. Es una especie que defiende ferozmente la puesta, tienen un gran instinto paternalista y las parejas formadas suelen durar toda la vida, aunque el inducir al cambio de pareja puede tener un buen resultado. 

Lo más adecuado es formar un cardumen de al menos 5 individuos que pueden convivir en un acuario comunitario hasta una edad aproximada de 9 a 12 meses que es cuando han alcanzado su madurez sexual. Durante el desarrollo resulta importante mantener una buena calidad de agua, esto es pH, GH y kH en el rango mencionado y sin variaciones bruscas; NH3, NH4  y NO2 igual a cero; mientas que el NO3 tendrá que ser igual o menor a diez; cambios de agua importantes y constantes suelen ser un buen método para lograr mantener la buena calidad. La alimentación también deberá ser de calidad, procurando ofrecer presas vivas al menos dos días a la semana, la artemia de calidad es la mejor opción, esta se puede basar también en una papilla con alto contenido de proteínas complementando con alimento comercial de calidad, el cual deberá ser suministrado correctamente. La alimentación repercute directamente en el tamaño, frecuencia y fecundidad de los huevos. 

El mantener el cardumen se justifica por la razón de que los escalares no cuentan con una diferenciación sexual aparente, por lo que es necesario esperar a que una pareja se forme, esto se caracteriza porque empiezan a nadar juntos, se apartan en una sección del acuario la cual defienden impidiendo que algún congénere esté en las cercanías, posteriormente empiezan a limpiar con su boca una planta, cristal o un objeto liso que se encuentre dentro del acuario, este ritual puede durar unas horas o varios días. Otra característica es la exposición del tubo ovopositor en la hembra y espermiducto en los machos, el cual se oculta tiempo después de haber hecho la puesta.

 El ovopositor de la hembra es cilíndrico y con terminación redondeada, mientras que el espermiducto del macho es pequeño y su terminación es en punta.

Espermiducto (Macho)		Ovopositor (Hembra)

Pareja de Escalares en el ritual antes de la puesta.

 Dependiendo de la cantidad de huevos las puestas duran en promedio de una a dos horas, si las puestas son abundantes pueden desovar hasta cuatro horas. Una vez echa la puesta la pareja defiende agresivamente la zona, ahuyentando a cualquier habitante del acuario, no se distrae ni se aleja de los huevos, la voracidad disminuye y la agresividad se refleja incluso con el acuarista.

 Terminado el desove oxigenan los huevos acercándose y promoviendo el flujo de agua con sus aletas pectorales. Los huevos tardan en eclosionar 48 horas y en los huevos se alcanzan a ver protuberancias que se mueven permanentemente, durante este periodo se alimentan de su saco vitelino el cual se agota al iniciar la natación que es aproximadamente de 4 a 5 días después cuando se pueden observar sus primeros intentos de natación libre, lo cual estresa mucho a los padres quienes se ven obligados a mantener junto al grupo para evitar que otros peces los coman, esto lo hacen metiéndolos dentro de su boca y expulsándolos en la hoja; dichos intentos de natación duran pocas horas y esta actividad es indicio que la natación autónoma es el siguiente periodo. Al nadar libres los alevines requieren alimento proporcionado por el acuarista, preferentemente nauplios recién eclosionados de artemia, los cuales los hará crecer rápidamente teniendo una tasa de mortandad baja.

 Pareja al cuidado de sus huevos y alevines

 Pasado este periodo los alevines se puede trasladar a los alevines a un acuario de 60 lts (dependiendo de la cantidad) en lo que se fomentará su crecimiento con alimentación de calidad. Cuidando siempre la calidad del agua ya que estos son particularmente sensibles a los nitratos.

 Si se desea mantener a la pareja como reproductora, esta se reubicará en un acuario de al menos 80 litros proporcionándole alimento vivo en la mayor cantidad posible, este acuario puede ser desnudo, filtración suficiente y cambios de agua constantes. A este se puede agregar una planta de hojas anchas como la Echinodorus Amazonicus (Espada del Amazonas) colocada en una maceta, un tubo de PVC de 2" de diámetro colocado firmemente, una maceta invertida o cualquier material liso alrededor 40 cm de longitud y una inclinación aproximada de 45°. Este objeto servirá para que la pareja haga los desoves.

 Cría Artificial: así es nombrado el método de eclosión que consiste en retirar la hoja u objeto en el que han sido depositados lo huevos a un acuario desnudo el cual deberá ser llenado con al menos el 50% del agua del acuario de proveniencia y el resto con agua de las mismas características físico-quimicas, la temperatura debe permanecer constante en 28°C y aireación con una intensidad tal que permita la buena oxigenación de los huevos. Es importante hacer cambios de agua diariamente después de la eclosión.