Tu Betta y el Oxígeno

El betta splendens, al igual que el resto de peces, posee branquias para la  adición de Oxígeno al torrente sanguíneo a través del medio líquido natural (el agua); como el resto de anabántidos, posee un órgano auxiliar llamado laberinto y situado en la parte superior de la cabeza, gracias al cual es capaz de realizar 2 funciones vitales en la vida del betta (imprescindibles para su supervivencia y para completar su ciclo vital, en su entorno natural): la adición de Oxígeno al torrente sanguíneo para aumentar la proporción de éste y facilitar una mezcla en su organismo, producto del medio líquido y el gaseoso, con la finalidad de producir una espuma adherente oxigenada provista de agentes bactericidas; esta espuma es la materia prima para crear y formar los nidos de burbujas que protegerán las puestas de descendientes.

Es muy frecuente encontrar información sobre la relación betta-laberinto, peor resulta igualmente frecuente que esta información termine por confundir al lector (y a más de un criador….como comentaré más adelante); trataré de explicarme lo más brevemente posible (que ya es decir…).

Cuando accedemos a la información sobre el laberinto del betta descubrimos que es un órgano para tomar Oxígeno del aire; esta información es del todo cierta, pero requiere un matiz: El laberinto ayuda a aumentar el nivel de Oxígeno en el torrente sanguíneo, pero no es capaz de abastecer al organismo del betta de todo el oxígeno que demanda éste para realizar sus funciones vitales, por tanto, el laberinto es un órgano auxiliar, y no principal, para la respiración del betta. Está compuesto de muchas laminillas de grosor muy fino, con mucho riego sanguíneo y por las que toman el Oxígeno para mezclar en el organismo.

A pesar de no ser el órgano principal para la respiración si que es de suma importancia, pues tanto en su entorno natural como en cautividad (por lo general en acuarios o recipientes desprovistos de aireador) es vital para enriquecer la mezcla de Oxígeno de la sangre empleando el del medio gaseoso.

Algunos criadores, como comentaba antes, explican en sus páginas corporativas cómo criar bettas, como alimentarlos, etc,…y entre esas páginas pueden encontrarse “perlas” que dicen algo así como “el betta respira por el laberinto cogiendo oxigeno del aire, por ello no debes preocuparte demasiado del agua siempre que hagas cambios de agua constantes, el único problema con el agua es que enfermen por la calidad del agua”…….el grueso del consejo es totalmente cierto, no debes preocuparte del aire y haciendo cambios de agua constantes te ahorras historias……¿¿¿pero además dice que el betta respira por el laberinto???...¿¿¿Que el único problema  que le acarrea el agua es enfermedades por mala calidad???....según este individuo, el betta respira por el laberinto, entonces el agua solo la tiene para  vivir porque no tiene patas ¿o que?, según la teoría del colega las branquias son de adorno y el betta viviría en el agua por capricho de la naturaleza (tipo ballena)……….surrealista……….

Cría unos bettas estupendos pero no tiene ni idea de la biología del betta.

Moraleja: Puede que un criador sepa criar bettas y producir nuevas variedades fantásticas, pero por el mero hecho de dominar las reproducciones y obtener nuevos fenotipos no le convierten en biólogo…(ni siquiera en entendido en la biología del betta, por mucho tiempo que lleve en esto, si no se preocupa de estudiar y “pensar” en lo que acaba de estudiar…….(a mi ver, este es una victima mas del  tópico de asociar que el laberinto es un órgano para la respiración con que es “el órgano” para la respiración……como dije antes, es auxiliar de las branquias….).

Un ejemplo práctico y simple: Imagina que sacas a tu betta del agua y lo dejas ahí unas horas……¿Qué crees que pasará?.....¿que muere dices?....¿como es posible si respira por  el laberinto y toma oxigeno del aire?.....habrá quien diga que es por deshidratación, por falta de movimiento o porque el estrés de la situación ejercen un sobre esfuerzo en el pez, lo que hace insuficiente la capacidad del laberinto (como si corres 15 minutos y luego te tapas la boca y 1 orificio de la nariz…….el orificio restante puede llegar a ser insuficiente para tu respiración).

Una prueba simple de que estas propuestas son incorrectas: digamos que ese betta imaginario es recuperado al medio líquido a tiempo, pero agonizante. Lo reintroducimos en el acuario y (si estaba agonizando) veremos como va al fondo domo un plomo, luego empezará con un comportamiento espasmódico (comportamiento rampante), pasado unos minutos (si hay mucha suerte y el agua está bien oxigenada) puede que se recupere, empezará a abandonar el comportamiento rampante, para mantenerse estable en la superficie (visiblemente débil).
Con toda probabilidad morirá antes e 24 horas y posiblemente muestre manchas oscuras en su piel (hemorragias internas).

Por tanto:
-si al reintroducir el betta en el acuario éste se repone, no debería morir deshidratado en 24 horas (vive en un medio super-hidratado, el agua).
-Si planteamos la opción de falta de movimiento (como pasa con tiburones y otros animales marinos), o por sus consecuencias, no es probable que aparezcan hemorragias internas.
-La insuficiencia de abastecimiento de Oxígeno por culpa del sobreesfuerzo y la poca capacidad del laberinto (recordemos que es casi imperceptible a nuestra vista, por tanto pequeño)…..sería posible si verdaderamente fuese el único órgano respiratorio, pero también le pasaría cada vez que se pelease, se aparease, se estresase,……vamos que es ilógico pensar en un órgano de tan poca capacidad como órgano principal de respiración.

La explicación biológica: Ante el corte del suministro de Oxígeno el cerebro baja el ritmo cardiaco y empieza a “desconectar” órganos para reservarse el Oxígeno disponible (tratando de asegurar la supervivencia de la esencia del individuo, su intelecto y su conciencia, sin los que el cuerpo no funcionaría o perdería su identidad individual). Este corte llegará a afectar a diversas partes del cerebro si se prolonga el corte de Oxígeno, hasta que finalmente muere el cerebro (muerte cerebral), unos minutos después del corazón (parada cardiaca, precedida de parada respiratoria).
Si cuando recuperamos al betta agonizante, ha entrado en la fase de desconexión de órganos, cuantos más órganos hayan sido desconectados mayor el peligro de muerte, además hay que tener en cuenta que el momento de quedarse sin Oxígeno y ser desconectados los órganos empiezan a deteriorarse y eso se traduce en daños irreversibles…….por lo general, desembocan en shocks internos y hemorragias, para finalmente originar la muerte al ejemplar afectado.